تراجع الكريكيت في جزر الهند الغربية وصعود فرانك ووريل

في 10 يوليو، افتتح فريق إنجلترا للرجال مباريات اختبارية ضد جزر الهند الغربية في ملعب لوردز في أول سلسلة من ثلاث مباريات.

هناك تصور بأن إنجلترا هي الجانب الأقوى، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن العديد من كبار لاعبي جزر الهند الغربية ليسوا في الفريق. اختار عدد منهم لعب لعبة الكريكيت الامتيازية المربحة في أمريكا الشمالية في شهري يوليو وأغسطس.

من حيث لعبة الكريكيت الاختبارية، هناك قلة خبرة واضحة في فريق جزر الهند الغربية. لعب أربعة لاعبين فقط أكثر من 20 مباراة اختبارية، في حين أن العدد الإجمالي للمباريات الاختبارية للفريق هو 237، أي أكثر بـ 60 مباراة فقط من تلك التي سجلها جيمس أندرسون لاعب إنجلترا، الذي من المقرر أن تكون مباراة لوردز الاختبارية هي الأخيرة له.

العدد الإجمالي للمباريات الاختبارية التي لعبها فريق إنجلترا هو 606، لذا فهو متقدم بفارق كبير من حيث الخبرة. بالإضافة إلى أندرسون، لعب جو روت 140 مباراة اختبارية ولعب بن ستوكس 102 مباراة، في حين يتجاوز أربعة آخرون 20 مباراة.

هذا الاختلال هو صرخة بعيدة عن منتصف إلى أواخر السبعينيات إلى أوائل التسعينيات عندما هيمنت جزر الهند الغربية على لعبة الكريكيت العالمية. فاز فريق جزر الهند الغربية بكأس العالم ODI الافتتاحي في عام 1975 واحتفظ باللقب في عام 1979، قبل التخلي عنه للهند في عام 1983.

ومنذ ذلك الحين، فشلت جزر الهند الغربية في الوصول إلى نهائي ODI. خلال الثمانينيات، كانت جزر الهند الغربية إمبراطورية في لعبة الكريكيت الاختبارية، حيث سجلت رقماً قياسياً آنذاك بلغ 11 فوزاً متتالياً في عام 1984، وهزمت إنجلترا مرتين بنتيجة 5-0. استند النجاح إلى هجوم سريع مرعب مكون من أربعة رجال وأربعة من أفضل الضربات في العالم.

تم وضع بذور هذا العصر من الهيمنة خلال الستينيات، وهو شيء كان قائد الفريق المهيمن في الثمانينيات، كلايف لويد، يسارع دائماً إلى الإشارة إليه والاعتراف به. يبرز رجلان، القائدان السابقان، السير غارفيلد (غاري) سوبرز والسير فرانك ووريل.

سوبرز، بالنسبة لي، هو أفضل لاعب كريكيت شامل في كل العصور، بالتأكيد الأفضل الذي حظيت بامتياز مشاهدته. كان ووريل، وفقاً لجميع الروايات، لاعباً جيداً، يلعب بأسلوب فاتراً ولكنه كلاسيكي. ومع ذلك، فإن دوره في تحول لعبة الكريكيت في جزر الهند الغربية هو إرثه.

في سيرته الذاتية، "Cricket Punch"، التي نُشرت في عام 1959، قبل أن يصبح قائداً لجزر الهند الغربية، لم يكشف ووريل إلا القليل عن نفسه. كانت السيرة الذاتية التي كتبها مذيع غياني في عام 1963، إرنست إيتل، مع تعليق من ووريل، كتاباً عن لعبة الكريكيت.

ظهرت سيرة ذاتية نحيفة في عام 1969 بقلم أوندين غيوسيبي، تليها سيرة ذاتية كتبها الكاتب الإنجليزي إيفو تينانت في عام 1987 كشفت الكثير عن ووريل، الشخص. بعد نشر سيرة ذاتية مصورة في عام 1992 بقلم توري بيلغريم، بدا أن الاهتمام بووريل قد تلاشى.

كما مرت لعبة الكريكيت في جزر الهند الغربية بأوقات عصيبة. على الرغم من ظهور لاعبي الكريكيت الدوليين رفيعي المستوى ليحلوا محل أولئك الذين تقاعدوا، إلا أنه لم تكن هناك قوة كافية في العمق ولا تمويل لمواجهة عوامل الجذب البديلة لكرة السلة وألعاب القوى وكرة القدم للرياضيين الشباب.

لذلك، من المفاجئ - والمبهج - أن تكتشف أنه تم نشر سيرتين ذاتيتين جديدتين لووريل مؤخراً. الأول هو "Son of Grace" لفانيسا بخش في عام 2023، وهو كتاب قيد الإعداد منذ عقد على الأقل.

والثاني هو "Worrell" لسيمون ليستر، الذي تم إطلاقه في 6 يونيو 2024. سعى كلاهما إلى تحديد جوهر الرجل داخل وخارج ملعب الكريكيت. كان على كلاهما الانخراط في بحث مطول لأن العديد من مصادر المعلومات حول موضوعهما قد تم تدميرها أو فقدها.

توفي ووريل بسبب سرطان الدم في عام 1967، عن عمر يناهز 42 عاماً فقط. توفيت زوجته، فيلدا، في عام 1991، عن عمر يناهز 69 عاماً، بينما توفيت ابنتهما لانا بعد فترة وجيزة، عن عمر يناهز 42 عاماً. لم يكن هناك مصدران رئيسيان قريبان للرؤى متاحين.

لحسن الحظ، عاش إيفرتون ويكس، أحد "Ws" الثلاثة المشهورين - ووريل وويكس و (كلايد) والكوت - حتى عام 2020، عن عمر يناهز 95 عاماً، وقدم عن طيب خاطر رؤى حول حياة ووريل. فعل ذلك أيضاً زملاء اللعب السابقون الآخرون، إلى جانب أطفال أولئك الذين نشأ معهم ووريل ولعبوا إلى جانبهم.

إن الصورة الشهيرة التي تلتقط اللحظة التي تنتهي فيها المباراة الاختبارية الأولى في سلسلة 1960-1961 بين أستراليا وجزر الهند الغربية بالتعادل في آخر كرة في المباراة، محفورة في أذهان العديد من محبي لعبة الكريكيت من سن معينة، إن لم يكن معظمهم.

يُنسب إلى ووريل، بصفته قائداً، الحفاظ على استرخاء لاعبيه ولكن في حالة تأهب بفضل قيادته الهادئة. في عام 1963، قاد الفريق إلى الفوز بسلسلة 3-1 على إنجلترا، قبل أن يعتزل لعبة الكريكيت.

بعد ذلك، أصبح مشرفاً على قاعة إيرفين في الحرم الجامعي الجامايكي لجامعة جزر الهند الغربية وعُين في مجلس الشيوخ الجامايكي في عام 1962. وهذا يجسد إحساسه بالواجب العام، على الرغم من أنه قال إنه غير مؤهل للسياسة.

تجدر الإشارة إلى أن هذه المناصب كانت في جامايكا، وليس في جزيرته الأصلية بربادوس، التي غادرها في عام 1947. يبدو أنه كان يفضل الجزيرة الأكبر، التي قدمت المزيد من فرص العمل ومثلت هروباً من التمييز العنصري الخانق في بربادوس الذي، وفقاً لوزير المستعمرات البريطاني في عام 1942، "يقسم الأعراق بشكل أكثر فعالية من سلسلة جبال".

كان ووريل اتحادياً ولم يكن هذا واضحاً في أي مكان أكثر من قيادته. جزر الهند الغربية ليست دولة كريكيت واحدة، ولكنها مجموعة من اللاعبين من 13 دولة جزيرة مستقلة ذات تاريخ وثقافات وأديان وأعراف اجتماعية مختلفة.

قبل أن يصبح ووريل قائداً في عام 1960، كان القادة الستة السابقون جميعاً من البيض، وهو ما يعكس التحيزات العنصرية المنهجية المستمرة. ولكن بحلول عام 1960، كانت تهب رياح التغيير. أغلق تعيين ووريل الباب إلى الأبد على العملية التي يتم بموجبها اختيار قائد جزر الهند الغربية على أساس العرق واللون.

أظهر ووريل أنه من الممكن أن تكون أسود وناجحاً. كان يعلم أن لاعبيه جميعاً جيدون بشكل فردي وسعى، بنجاح، إلى جمعهم في قوة متماسكة، بوضوح في الهدف. لم يعد ينبغي معاملتهم على أنهم مرؤوسون.

امتد شغفه بالمساواة الاجتماعية إلى ما وراء لعبة الكريكيت. لن نعرف أبداً ما كان يمكن أن يحققه في المجتمع الأوسع لو كان قد عاش لفترة أطول. ما هو واضح هو أن فرق الاختبار المهيمنة التي زرع بذورها لم تعد موجودة.

في مكانهم لاعبو T20 الذين حصلوا على ثروات تفوق بكثير تلك التي كان يمكن أن يتصورها ووريل على الإطلاق عندما كان يدعو إلى العدالة الاجتماعية.